Die moderne Hölle hat keinen Schwefel – sie hat einen Algorithmus.

Wenn mich heute jemand fragt wie ich mir den Teufel vorstelle denke ich nicht mehr an Hörner, Feuer oder einen Dreizack, ich denke an einen Algorithmus.

Ich denke an eine unsichtbare Maschine die Tag und Nacht Milliarden Menschen beobachtet, analysiert und berechnet. Eine Maschine die jede Schwäche kennt, jede Angst vermisst, jede Vorliebe speichert und jede Unaufmerksamkeit in bare Münze verwandelt. Für mich ist der Algorithmus das Sinnbild des modernen Teufels – nicht weil er ein übernatürliches Wesen wäre, sondern weil er genau das tut was Versuchung seit jeher ausmacht. Er verspricht Freiheit und erzeugt Abhängigkeit.

Wir leben in einer Zeit in der viele Menschen glauben, freier zu sein als jede Generation zuvor. Sie können zwischen Millionen Videos wählen, Milliarden Webseiten besuchen und mit einem Fingerwisch auf das gesamte Wissen der Welt zugreifen. So lautet zumindest das Versprechen.

Ich glaube das Gegenteil ist der Fall. Noch nie war der Mensch so leicht lenkbar wie heute. Nicht mit Gewalt, nicht mit Verboten, nicht mit Gefängnissen, sondern mit Bequemlichkeit.

Der Algorithmus sagt nicht: „Du musst.“ Er flüstert: „Schau dir nur noch dieses eine Video an.“ und aus einem Video werden zehn, aus zehn werden hundert. Aus hundert werden Jahre, Lebenszeit die nie zurückkommt.

Der eigentliche Skandal besteht nicht darin, dass diese Systeme existieren. Der Skandal besteht darin, dass sie bewusst entwickelt werden um unsere Aufmerksamkeit möglichst lange festzuhalten. Hinter jedem großen sozialen Netzwerk stehen Unternehmen mit milliardenschweren Geschäftsmodellen. Dort sitzen keine Teufel mit Hörnern. Dort sitzen Vorstände, Produktmanager, Datenwissenschaftler und Softwareentwickler, deren Aufgabe darin besteht Plattformen erfolgreicher zu machen. Erfolg wird in Minuten gemessen. In Klicks, in Verweildauer und Werbeumsätzen. Nicht in Weisheit, nicht in Erkenntnis und nicht in der Frage ob eine Gesellschaft dadurch klüger oder dümmer wird.

Genau dort beginnt für mich das moralische Versagen. Denn wenn der wirtschaftliche Erfolg davon abhängt Menschen möglichst lange emotional gefangen zu halten, entsteht zwangsläufig eine Maschine, die das Schlechteste im Menschen belohnt. Angst verkauft sich besser als Gelassenheit, Empörung besser als Vernunft. Hass besser als Verständnis und Extreme besser als Ausgewogenheit. Jeder zusätzliche Klick erhöht den Gewinn. Jede zusätzliche Minute steigert den Unternehmenswert. Der Mensch ist nicht mehr Kunde, er ist Rohstoff.

Man erzählt uns, Algorithmen seien neutral, das halte ich für einen der größten Irrtümer unserer Zeit.

Ein Algorithmus übernimmt immer das Ziel seines Erschaffers. Wenn das Ziel lautet möglichst viel Aufmerksamkeit zu binden, dann wird er genau das optimieren – unabhängig davon welche Folgen das für Menschen oder Gesellschaften hat. Er ist kein Richter über Wahrheit, er ist eine Maschine zur Maximierung von Aufmerksamkeit. Alles andere ist zweitrangig.

Die Folgen erleben wir längst. Immer mehr Menschen lesen keine Bücher mehr, sie konsumieren Clips. Immer mehr Menschen prüfen keine Quellen mehr, sie übernehmen Überschriften. Immer mehr Menschen diskutieren nicht mehr, sie reagieren. Sie denken in Sekunden, urteilen in Augenblicken und vergessen innerhalb weniger Stunden wieder worüber sie sich gestern noch maßlos empört haben.

Das ist kein Zufall, eine dauerhafte Reizüberflutung verändert Gewohnheiten. Aufmerksamkeit wird knapper. Geduld wird seltener. Komplexe Gedanken verlieren gegen einfache Botschaften. Das langsame, kritische Denken gerät unter Druck.

Und genau das ist für mich die eigentliche Hölle, keine Flammen, keine Dämonen, sondern Milliarden Menschen die freiwillig ihre Aufmerksamkeit an Maschinen abgeben, die sie weder verstehen noch kontrollieren.

Vielleicht ist die größte Ironie unserer Zeit, dass wir uns für aufgeklärt halten. Wir lachen über frühere Generationen, die an offensichtliche Propaganda glaubten. Gleichzeitig tragen wir täglich Geräte mit uns herum, die in jeder Sekunde entscheiden welche Informationen wir zuerst sehen, welche Themen unsere Stimmung prägen und welche Inhalte nahezu unsichtbar bleiben. Wir nennen das Personalisierung, ich nenne es den schleichenden Verlust geistiger Selbstbestimmung.

Ich unterstelle nicht, dass irgendwo ein geheimer Zirkel die Welt fernsteuert, das wäre eine zu einfache Erklärung für ein viel komplexeres Problem. Die Wirklichkeit ist gefährlicher: Ein weltweites System wirtschaftlicher Anreize sorgt dafür, dass immer leistungsfähigere Algorithmen entstehen weil sie Gewinne steigern. Jeder Beteiligte erfüllt seinen Auftrag. Jeder optimiert nur eine Kennzahl und dennoch entsteht in der Summe eine Macht, die das Denken von Milliarden Menschen beeinflussen kann.

Genau deshalb halte ich dieses Thema für wichtiger als fast jede politische Debatte, Regierungen kommen und gehen, Parteien wechseln und Gesetze ändern sich. Doch der Algorithmus lernt jeden Tag dazu. Er wird schneller, präziser und persönlicher. Mit jeder neuen Generation künstlicher Intelligenz wächst seine Fähigkeit unsere Aufmerksamkeit zu steuern.

Die entscheidende Frage lautet deshalb nicht ob diese Entwicklung technisch möglich ist. Sie lautet, ob wir als Gesellschaft überhaupt noch den Willen besitzen unsere geistige Unabhängigkeit zu verteidigen. Denn Freiheit beginnt nicht erst bei der Wahlurne. Freiheit beginnt dort, wo ein Mensch selbst entscheidet worüber er nachdenkt und nicht dort, wo eine Maschine entscheidet worüber er nachdenken soll.

Für mich ist der Algorithmus deshalb der Teufel unserer Zeit. Nicht als mystisches Wesen, sondern als Symbol einer Entwicklung in der der Profit immer häufiger über den Menschen gestellt wird.

Jede Hölle beginnt dort, wo wir uns an sie gewöhnen.